На широкой степной дороге, известной как большой шлях, находится отара овец, которая проводит ночь здесь. Охраняют ее два пастуха: старик и молодой парень. Старик, уже в возрасте около восьмидесяти лет, без зубов, с дрожащим лицом, лежит на животе у самой дороги и опирается на пыльные листья подорожника своими локтями. Молодой парень, с густыми черными бровями и безусый, одетый в рядно – ткань, из которой шьют дешевые мешки, лежит на спине, с руками под головой и смотрит вверх на небо. Над его лицом простирается Млечный путь, а звезды покоются и дремлют. Эта картина природы и пастушеской жизни описывает спокойный и умиротворенный момент, когда ночная тишина и красота небесных тел сопровождают пастухов в их ночном дежурстве.