Этнографическая экспедиция, отправившись на Фомальгаут-4, столкнулась с удивительной особенностью местного общества - странной возрастной структурой. Женщины здесь проживают только до двадцати, сорока и шестидесяти лет, в то время как мужчины - только двадцатилетние и ни одного старше. Возникла головоломка для Миллисент Кларк, членкини экспедиции, которая задумалась над причинами такой диспропорции и попыталась найти объяснение в особенностях местного матриархата. И, наконец, она обнаружила не только причину, но и открыла что-то новое в себе.