Пит Васоз, скромный сапожник, который трижды в неделю навещает дом знаменитого детектива Ниро Вульфа для чистки обуви его обитателей, однажды приходит на целый час раньше обычного. В этот раз он приносит тревожные новости Вульфу и его помощнику Гудвину: Пит обнаружил тело своего клиента, Денниса Эшби, мертвым после падения из окна. Вульф убеждает Васоза вернуться на место преступления, но вскоре Пита арестовывают. На следующее утро его находят безжизненным, и полиция предполагает, что Васоз убил Эшби, мотивированный местью за оскорбление своей дочери, а затем совершил самоубийство. Однако дочь Пита не верит в эту версию и обращается к Вульфу с просьбой выяснить истинного убийцу. Под настойчивым влиянием Арчи Гудвина Вульф принимает решение взяться за расследование этого запутанного дела.